В 1763 году в труде «О слоях земли» М. В. Ломоносов предположил, что нефть и каменный уголь имеют органическое происхождение. Современные ученые относят нефть, наряду с углем, торфом и сланцами, к общему классу ископаемых – каустобиолиты (от греч. kaustos – горючий, bios – жизнь, lithos – камень).