Существует две научные теории происхождения нефти — биогенная и абиогенная. Согласно первой, нефть формировалась из остатков живых организмов — преимущественно планктона. По другой теории, которую выдвинул Д. Менделеев, нефть образуется из глубинных флюидов — жидких и газообразных компонентов магмы или циркулирующих в земных глубинах растворов, насыщенных газами.